Il suolo è una risorsa fondamentale e non rinnovabile per l'agricoltura ed è alla base della produzione di alimenti, fibre e altre risorse per una bioeconomia circolare.
Il suolo sostiene inoltre la biodiversità, svolge un ruolo centrale nella cattura e nello stoccaggio di CO2 e fornisce una serie di altri servizi ecosistemici, come la regolazione dell'acqua e il ciclo dei nutrienti.
La politica agricola comune (PAC) sostiene la gestione sostenibile dei suoli e dei terreni, per proteggerne le funzioni vitali e i servizi ecosistemici.
Suolo e agricoltura nell'UE
L'agricoltura è strettamente legata alla salute del suolo: i terreni agricoli rappresentano circa il 50% della superficie dell'Unione europea. Il suolo dell'UE, tuttavia, si trova ad affrontare innumerevoli sfide, comprese l'erosione, il degrado e la desertificazione, nonché la diminuzione dei livelli di sostanza organica e la perdita di biodiversità.
Molte minacce alla salute del suolo sono legate all'agricoltura e alla pressione esercitata dalla crescente domanda alimentare:
- degrado e declino del suolo provocati da pratiche intensive
- compattazione del suolo indotta dall'utilizzo di macchinari pesanti e da pratiche agronomiche di coltivazione dei terreni inadeguate
- danni alla biodiversità dovuti alle monocolture e ad altre pratiche relative all'uso e alla gestione dei terreni
- inquinamento causato dalle sostanze chimiche (pesticidi, metalli pesanti, prodotti farmaceutici, plastica, ecc.)
- abbandono dei terreni e negligenza.
Al fine di far fronte a tali sfide, la politica agricola comune (PAC) garantisce che le pratiche agricole siano in linea con le politiche europee relative alla protezione del suolo, come previsto dall'attuale strategia tematica in materia. La gestione sostenibile del suolo è fondamentale anche per molte strategie e priorità del Green Deal europeo, comprese:
- la strategia "Dal produttore al consumatore"
- il piano d'azione "inquinamento zero"
- le ambizioni in materia di attenuazione e adattamento ai cambiamenti climatici
- la strategia sulla biodiversità, che comprende la strategia dell'UE per il suolo
- e il piano d'azione per l'agricoltura biologica.
Azioni della PAC
La PAC prevede una serie di norme e misure volte a preservare il ruolo del suolo nei sistemi agricoli sostenibili dell'UE, così da consentire agli agricoltori di:
- fornire alimenti sicuri, sani e prodotti in modo sostenibile
- ottenere un reddito stabile ed equo, tenendo conto dei beni pubblici aggiuntivi da loro forniti
- proteggere le risorse naturali, migliorare la biodiversità e contribuire alla lotta ai cambiamenti climatici.
Condizionalità
In base alle norme di condizionalità, tutti i beneficiari della PAC ricevono pagamenti legati a una serie di criteri di gestione obbligatori (CGO) e alle buone condizioni agronomiche e ambientali (BCAA). Le norme di condizionalità di particolare rilevanza in materia di suoli comprendono:
- la copertura minima del suolo
- una gestione minima del suolo per limitarne l'erosione
- il mantenimento dei livelli di sostanza organica del suolo.
Sviluppo rurale
Lo sviluppo rurale, il cosiddetto "secondo pilastro" della PAC, comprende un aspetto specifico incentrato sul suolo, dedicato alla prevenzione dell'erosione e al miglioramento della gestione del suolo.
Nei loro programmi di sviluppo rurale i paesi dell'UE possono contribuire a tale aspetto specifico adottando misure agro-climatico-ambientali, nel cui ambito gli agricoltori si impegnano ad applicare pratiche di gestione che proteggano il suolo e ne migliorino la salute.
I paesi dell'UE possono applicare diverse altre misure di sviluppo rurale per promuovere la gestione sostenibile del suolo:
- le misure a sostegno dell'agricoltura biologica contribuiscono alla salvaguardia della salute del suolo e della biodiversità
- le misure a sostegno dello sviluppo forestale sono efficaci nel contrastare l'erosione del suolo
- le misure di investimento possono essere impiegate per finanziare macchinari destinati alla lavorazione conservativa, al fine di ridurre al minimo il disgregamento del suolo e di mantenere un elevato livello di copertura del suolo in autunno e inverno, con la possibilità di limitare le emissioni di gas serra, ridurre l'erosione e migliorare il livello di sostanza organica nel suolo
- le misure a sostegno del trasferimento di conoscenze, dei servizi di consulenza e della cooperazione possono aiutare gli agricoltori ad affrontare varie minacce che incombono sul suolo, quali l'erosione, l'acidificazione o l'impoverimento in termini di sostanza organica, e favorire l'adozione di pratiche di gestione sostenibile del suolo adeguate alle condizioni agroecologiche e agricole locali.
La rete europea per lo sviluppo rurale agevola inoltre la condivisione di idee e buone pratiche attraverso aree tematiche sull'efficienza delle risorse e sulla gestione delle risorse idriche e del suolo.
PAC 2023-2027
La PAC 2023-2027, entrata in vigore il 1º gennaio 2023, prevede un maggiore sostegno a favore di un suolo sano, in linea con gli obiettivi del Green Deal europeo.
Obiettivi specifici della PAC
La PAC 2023-2027 si articola intorno a dieci obiettivi specifici. La gestione sostenibile del suolo rappresenta una componente fondamentale di diversi obiettivi, soprattutto di quelli incentrati su paesaggi e biodiversità, risorse naturali e azione per il clima.
Piani strategici della PAC
Nel quadro dei loro piani strategici, i paesi dell'UE dispongono di una maggiore flessibilità per progettare interventi volti ad affrontare le minacce più urgenti alla salute dei loro suoli, contribuendo anche al conseguimento degli obiettivi condivisi dell'UE.
Una nuova architettura verde
Una nuova architettura verde per la PAC 2023-2027 integra norme più rigorose e offrirà maggiori opportunità per un'agricoltura ecocompatibile. Ad esempio, una parte significativa del bilancio della PAC 2023-2027 è riservata ai regimi ecologici, che possono sostenere le pratiche volontarie degli agricoltori. Nel gennaio 2021 la Commissione ha pubblicato un elenco indicativo dei regimi ecologici, che comprende diverse pratiche a beneficio della salute del suolo.
Strumento di sostenibilità per le aziende agricole relativo ai nutrienti
La PAC 2023-2027 comprende l'utilizzo, da parte degli agricoltori, dello strumento di sostenibilità per le aziende agricole relativo ai nutrienti. Lo strumento fornirà agli agricoltori consigli sull'impiego di fertilizzanti, affinché soddisfino il reale fabbisogno delle colture, e garantirà il rispetto della legislazione vigente in materia di uso di fertilizzanti. Favorirà l'ottimizzazione dell'uso dei fertilizzanti, apportando vantaggi sia di natura economica che ambientale, e contribuirà alla digitalizzazione dell'agricoltura migliorando le competenze degli agricoltori in materia di strumenti digitali.
Monitoraggio dei progressi
Attraverso il quadro comune di monitoraggio e valutazione, la Commissione raccoglie un'ampia gamma di indicatori per misurare i progressi compiuti dalla PAC nel conseguimento dei suoi obiettivi strategici. Il portale dei dati agroalimentari della Commissione comprende un quadro operativo dei suoli, che presenta alcuni degli indicatori più pertinenti in materia.
Il quadro comune fornisce inoltre indicazioni per le valutazioni e gli studi esterni. Nel novembre 2020 la Commissione ha pubblicato uno studio indipendente relativo all'impatto della PAC sulla gestione sostenibile del suolo, condotto da Alliance Environement GEIE.
La PAC 2023-2027 comprende anche un quadro rafforzato di monitoraggio e valutazione dell'efficacia dell'attuazione che faciliterà una maggiore responsabilità e la transizione verso un modello di attuazione basato sui risultati.
Conoscenza, ricerca e innovazione
Lo sviluppo delle conoscenze, della ricerca e dell'innovazione è fondamentale per consentire una gestione più sostenibile del suolo.
Il sistema di consulenza aziendale spiega agli agricoltori come gestire il suolo in modo sostenibile, rispettare le norme in materia di protezione del suolo e beneficiare del sostegno disponibile nell'ambito dello sviluppo rurale. Inoltre, tale sistema fornisce informazioni su nuovi metodi e nuove tecnologie.
Ricerca e innovazione
La Commissione sostiene inoltre la ricerca e l'innovazione al fine di comprendere meglio l'impatto dell'agricoltura e della silvicoltura sul suolo, nonché mettere a punto nuove tecniche e tecnologie in grado di sviluppare sistemi di produzione che migliorino il suolo. Nello specifico, la Commissione propone approcci innovativi in materia di ricerca e innovazione, insieme ad attività educative e formative, agli investimenti e alla dimostrazione di buone pratiche, mediante i "laboratori viventi" e i progetti "faro", nel quadro della missione di Orizzonte Europa "Un patto europeo per i suoli".
Partenariato europeo per l'innovazione in materia di produttività e sostenibilità dell'agricoltura
Il partenariato europeo per l'innovazione in materia di produttività e sostenibilità dell'agricoltura (PEI-AGRI), continua a essere uno strumento chiave della futura PAC per favorire la creazione, il collaudo e la diffusione di soluzioni innovative, frutto del lavoro dei gruppi operativi. I gruppi mettono in contatto agricoltori, silvicoltori, ricercatori, consulenti, imprese e ONG ambientaliste affinché collaborino in progetti innovativi del settore agricolo e in altre attività connesse all'agricoltura e alle zone rurali.
Ricerca in azione: digitalizzazione
La digitalizzazione può consentire agli agricoltori di rendere il suolo più fertile e ridurre l'inquinamento, sostenendo sistemi di gestione migliori. Ad esempio, l'agricoltura di precisione utilizza il monitoraggio digitale della posizione per l'applicazione mirata di nutrienti e pesticidi, mentre i sistemi di guida satellitari, noti come sistemi di agricoltura a traffico controllato, consentono di utilizzare vie di passaggio permanenti. La minore compattazione dello strato superficiale del suolo consente una migliore circolazione di acqua e aria all'interno del suolo stesso, con conseguenti rese più stabili nei periodi di siccità e di forti precipitazioni.
