El suelo es un recurso esencial y no renovable para la agricultura, que proporciona la base para la producción de alimentos, fibras y otros recursos para una bioeconomía circular.
El suelo también apoya la biodiversidad, desempeña un papel fundamental en la captura y el almacenamiento de carbono y proporciona otros servicios ecosistémicos, como la regulación del agua y el ciclo de los nutrientes.
Para proteger estas funciones vitales y los servicios ecosistémicos, la política agrícola común (PAC) apoya la gestión sostenible del suelo y de la tierra.
El suelo y la agricultura en la UE
Dado que las tierras agrícolas representan aproximadamente el 50 % de la superficie de la UE, la agricultura está estrechamente vinculada a la salud del suelo. Sin embargo, el suelo de la UE se enfrenta a una serie de retos, entre ellos la erosión, la degradación y la desertificación, así como la disminución de la materia orgánica y la pérdida de biodiversidad.
Muchas de las cuestiones que amenazan la salud del suelo están relacionadas con la agricultura y la presión para satisfacer la creciente demanda de alimentos, tales como:
- degradación y declive provocados por prácticas intensivas;
- compactación debida a la maquinaria pesada y prácticas agronómicas inadecuadas de cultivo de tierras;
- daños a la biodiversidad causados por los monocultivos y otras prácticas de uso y gestión del suelo;
- contaminación por sustancias químicas (por ejemplo, plaguicidas, metales pesados, productos farmacéuticos, plásticos, etc.);
- abandono y falta de cuidados de las tierras.
Para hacer frente a estos retos, la PAC garantiza que la agricultura esté en consonancia con las políticas de la UE de protección del suelo, tal como se establece en la actual Estrategia temática para la protección del suelo. La gestión sostenible del suelo también es esencial para muchas estrategias y prioridades del Pacto Verde Europeo, entre ellas:
- la Estrategia «De la Granja a la Mesa»;
- el plan de acción «contaminación cero»;
- las ambiciones en materia de mitigación del cambio climático y adaptación a este;
- la Estrategia sobre Biodiversidad, que incluye la Estrategia de la UE para la Protección del Suelo;
- el nuevo Plan de Acción sobre Agricultura Ecológica.
Medidas de la PAC
A través de una serie de normas y medidas, la PAC pretende salvaguardar el papel del suelo en los sistemas agrícolas sostenibles de la UE, permitiendo a los agricultores:
- suministrar a la sociedad alimentos seguros, sanos y producidos de manera sostenible;
- obtener una renta estable y justa, teniendo en cuenta los bienes públicos adicionales que proporcionan;
- proteger los recursos naturales, mejorar la biodiversidad y contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Condicionalidad
De acuerdo con las normas de condicionalidad, todos los beneficiarios de la PAC reciben pagos vinculados a un conjunto de requisitos legales de gestión (RLG) y a buenas condiciones agrarias y medioambientales (BCAM). Entre las normas de condicionalidad de especial importancia para el suelo se incluyen:
- la cobertura mínima del suelo
- la gestión mínima de las tierras para limitar la erosión
- el mantenimiento de la materia orgánica del suelo.
Desarrollo rural
El desarrollo rural (el denominado «segundo pilar» de la PAC) incluye un ámbito de interés específico dedicado al suelo, centrado en prevenir la erosión y mejorar la gestión.
En sus programas de desarrollo rural, los países de la UE pueden contribuir a este ámbito de interés a través de medidas agroambientales y climáticas, en las que los agricultores se comprometen a aplicar prácticas de gestión que protejan y mejoren el suelo.
Los países de la UE pueden aplicar otras medidas de desarrollo rural para fomentar la gestión sostenible del suelo:
- las medidas de apoyo a la agricultura ecológica contribuyen a salvaguardar la salud del suelo y la biodiversidad;
- las medidas de apoyo al desarrollo forestal son eficaces contra la erosión del suelo;
- las medidas de inversión pueden utilizarse para financiar maquinaria de laboreo de conservación, a fin de minimizar la fragmentación del suelo y mantener un alto nivel de cobertura del suelo en otoño e invierno, limitando así potencialmente las emisiones de gases de efecto invernadero, reduciendo la erosión y acumulando materia orgánica en el suelo;
- las medidas de apoyo a la transferencia de conocimientos, los servicios de asesoramiento y la cooperación pueden ayudar a los agricultores a hacer frente a diversas amenazas para el suelo —como la erosión, la acidificación o la pérdida de materia orgánica— y fomentar la adopción de prácticas sostenibles de gestión del suelo adaptadas a las condiciones agroecológicas y agrícolas locales.
La Red Europea de Desarrollo Rural también facilita el intercambio de ideas y buenas prácticas a través de ámbitos temáticos sobre la eficiencia de los recursos y la gestión del agua y del suelo.
PAC 2023-2027
La PAC 2023-2027 entró en vigor el 1 de enero de 2023. Incluye un mayor apoyo a la salud del suelo, en consonancia con los objetivos del Pacto Verde Europeo.
Objetivos específicos de la PAC
La PAC 2023-2027 se articula en torno a diez objetivos específicos. La gestión sostenible del suelo es un componente crucial de varios objetivos, en particular de los centrados en los paisajes y la biodiversidad, los recursos naturales y la acción por el clima.
Planes estratégicos de la PAC
En sus planes estratégicos de la PAC, los países de la UE tienen más flexibilidad para diseñar intervenciones que aborden los retos más acuciantes a los que se enfrentan sus suelos, contribuyendo al mismo tiempo a los objetivos comunes de la UE.
Nueva arquitectura verde
La nueva arquitectura verde de la PAC 2023-2027 incorpora normas más estrictas y ofrece más oportunidades para una agricultura respetuosa con el medio ambiente. Por ejemplo, se reserva una parte significativa del presupuesto de la PAC 2023-2027 a los regímenes ecológicos, que pueden apoyar las prácticas voluntarias de los agricultores. En enero de 2021, la Comisión publicó una lista indicativa de regímenes ecológicos que incluía varias prácticas beneficiosas para el suelo.
Herramienta de sostenibilidad agraria para nutrientes
La PAC 2023-2027 incluye el uso de la herramienta de sostenibilidad agraria para nutrientes (FaST, por sus siglas en inglés) por parte de los agricultores. FaST proporcionará asesoramiento a los agricultores sobre la aplicación de fertilizantes, adaptada para satisfacer las necesidades reales de los cultivos y garantizar el cumplimiento de la legislación vigente sobre el uso de fertilizantes. La nueva herramienta impulsará la optimización del uso de fertilizantes, aportando beneficios económicos y medioambientales, y contribuirá asimismo a la digitalización de la agricultura al aumentar las capacidades de los agricultores en el uso de herramientas digitales.
Seguimiento de los avances
A través del marco común de seguimiento y evaluación (MCSE), la Comisión recopila una amplia gama de indicadores para medir los avances de la PAC en la consecución de sus objetivos políticos. El portal de datos agroalimentarios de la Comisión incluye un cuadro de indicadores del suelo, que presenta algunos de los indicadores más pertinentes para el suelo.
El MCSE también proporciona un marco para las evaluaciones y los estudios externos. En noviembre de 2020, la Comisión publicó un estudio independiente sobre el impacto de la PAC en la gestión sostenible del suelo, realizado por Alliance Environement GEIE.
La PAC 2023-2027 incluye también un marco reforzado de seguimiento y evaluación del rendimiento, que facilita una mayor rendición de cuentas y la transición a un modelo de aplicación basado en el rendimiento.
Conocimiento, investigación e innovación
El desarrollo del conocimiento, la investigación y la innovación son esenciales para impulsar las posibilidades de una gestión sostenible del suelo.
El sistema de asesoramiento a las explotaciones orienta a los agricultores sobre cómo aplicar una gestión sostenible del suelo en sus explotaciones, cumplir las normas de protección del suelo, beneficiarse de las ayudas disponibles en el marco del desarrollo rural y difundir el conocimiento de nuevos métodos y tecnologías.
Investigación e innovación
La Comisión también apoya la investigación y la innovación para comprender mejor los efectos de la agricultura y la silvicultura en los suelos, así como para desarrollar nuevas técnicas y tecnologías que puedan hacer avanzar los sistemas de producción que mejoran el suelo. En particular, la Comisión propone enfoques novedosos en materia de investigación e innovación, en combinación con la educación, la formación, las inversiones y la demostración de buenas prácticas mediante proyectos de «laboratorios vivientes» y «faros», a través de la misión de Horizonte Europa «Un pacto sobre el suelo para Europa».
Asociación Europea para la Innovación en materia de Productividad y Sostenibilidad Agrícolas
La Asociación Europea para la Innovación en materia de Productividad y Sostenibilidad Agrícolas (AEI-AGRI) sigue siendo un instrumento clave de la futura PAC para promover la creación, el ensayo y la difusión de soluciones innovadoras logradas a través del trabajo de los grupos operativos. Estos grupos operativos conectan a agricultores, silvicultores, investigadores, asesores, empresas y ONG medioambientales para colaborar en proyectos innovadores en agricultura y otras actividades relacionadas con la agricultura y las zonas rurales.
La investigación en marcha: digitalización
La digitalización puede permitir a los agricultores mejorar la fertilidad del suelo y reducir la contaminación apoyando mejores sistemas de gestión. Por ejemplo, la agricultura de precisión utiliza el seguimiento digital de la ubicación para la aplicación selectiva de nutrientes y plaguicidas, mientras que los sistemas de orientación por satélite permiten utilizar vías permanentes, lo que se conoce como «control de rodada» (Controlled Traffic Farming - CTF). Debido a la menor compactación de la capa superior del suelo, mejora el régimen de agua y aire del suelo, lo que permite rendimientos más estables durante períodos de sequía y fuertes lluvias.
