O setor dos ovos convencionais da Áustria dependia anteriormente de uma cadeia de abastecimento fragmentada que utilizava soja importada, sem qualquer compromisso setorial em relação a alimentos para animais europeus certificados, não geneticamente modificados e não associados à desflorestação. O país conseguiu silenciosamente algo que a maioria dos países considera difícil: uma transformação em grande escala de uma cadeia de abastecimento alimentar convencional, utilizando nada mais sofisticado do que os rótulos dos alimentos para animais, a coordenação dos retalhistas e um certo alinhamento das políticas.
Mantê-lo simples
No seu cerne está uma ideia simples, com consequências de grande alcance: Se mudarmos o que as galinhas comem, mudamos a pegada ambiental do próprio ovo. Em 2013, o objetivo não era uma marca superficial, mas uma mudança estrutural. Em vez de depender da soja importada, frequentemente associada à desflorestação e a longas cadeias de abastecimento, o setor retalhista austríaco alinhou-se com a soja sem OGM cultivada na Europa, em especial na região da bacia do Danúbio. Têm também o logótipo a utilizar nas embalagens dos ovos, que oferece garantias ao consumidor.
O projeto mostra como é, na prática, uma transição para um setor completo. Mostra como alinhar os agricultores, a indústria e o comércio retalhista em torno de uma norma comum e de um rótulo de produto. Mostra também o que se torna possível quando a soja europeia substitui as importações
Não começou com o sector no seu conjunto. Começou com a opinião pública e as expectativas dos consumidores, alguns pioneiros e compromissos claros a longo prazo dos retalhistas. Isto criou ímpeto e certeza e ajudou o mercado a atingir um ponto de inflexão. A Donau Soja, enquanto organização sem fins lucrativos e multilateral, ajudou a traduzir estas expectativas num processo coordenado.
Incluindo todo o setor
Estas alterações foram combinadas com uma ação coordenada em toda a cadeia de valor: retalhistas, produtores de alimentos para animais, agricultores e organismos de certificação em sincronia. As principais cadeias de supermercados criaram efetivamente uma garantia de mercado para os alimentos para animais certificados para a soja na Europa, o que deu aos agricultores a confiança necessária para efetuarem a mudança.
Atualmente, praticamente todos os ovos a retalho convencionais vendidos na Áustria provêm de galinhas alimentadas com soja europeia sem OGM ao abrigo da norma Europe Soya. O sistema tornou-se incorporado em vez de opcional. Não se trata tanto de um rótulo de nicho, mas sim de um padrão da indústria.
Uma vasta gama de resultados positivos
A transição da Áustria para a soja europeia mostra que as mudanças em grande escala nas cadeias de abastecimento agrícola são práticas e comercialmente viáveis. Com base num estudo da Universidade de BOKU, estima-se que, ao fazer a mudança, os produtores austríacos de ovos reduziram as emissões de gases com efeito de estufa em cerca de 40 % em comparação com a média da UE, apoiando simultaneamente solos mais saudáveis através da soja fixadora de azoto, o que reduz a necessidade de fertilizantes sintéticos e incentiva uma rotação de culturas mais diversificada.
Os benefícios vão muito além do clima. O abastecimento de soja da Europa reduz a dependência das importações de países onde a produção está associada à desflorestação, reforçando simultaneamente as próprias cadeias de abastecimento e o valor acrescentado económico da Europa. A Áustria atingiu agora cerca de 40 % de autossuficiência de soja, muito acima da média da UE de 6 %, o que demonstra de que forma a produção interna de proteínas pode melhorar a resiliência e reduzir a dependência dos mercados mundiais.
Os ganhos comerciais
A iniciativa também proporciona vantagens comerciais. Uma história de sustentabilidade credível e baseada em dados científicos reforçou a confiança dos consumidores e reforçou a competitividade dos ovos austríacos nos mercados nacional e de exportação. Subjacente à transição está um estudo abrangente da Pegada de Carbono do Produto da Universidade BOKU, que fornece uma referência científica robusta para medir o desempenho ambiental. Em conjunto, estas realizações mostram que uma ação coordenada em toda a cadeia de valor pode proporcionar benefícios ambientais, económicos e de mercado, oferecendo simultaneamente um modelo modulável para outros países e setores agrícolas europeus.
A lição mais ampla é contundente: a sustentabilidade significativa na agricultura nem sempre resulta de perturbações. Por vezes, resulta da coordenação e do alinhamento dos incentivos ao longo de toda uma cadeia até que a «opção sustentável» se torne a opção por defeito.
A Áustria não reinventou o ovo. Simplesmente mudou o que a alimenta.