A produção animal é mesmo incompatível com a sustentabilidade ou será que pode contribuir para uma agricultura sustentável?

Ter um setor de produção animal sustentável é um objetivo estratégico da UE. A produção animal pode fazer parte de um sistema alimentar sustentável que utilize os recursos de forma eficiente, preserve a biodiversidade e reforce o ambiente em geral. Já foram realizados progressos neste sentido. As emissões do setor pecuário da UE diminuíram 23 % entre 1990 e 2022 e as emissões de metano provenientes da agricultura diminuíram 21 %, apesar de um aumento da produção. No entanto, ainda podemos fazer mais.

Os regimes ecológicos da UE apoiam ações específicas para reduzir o impacto da pecuária e aumentar os seus benefícios. Por exemplo, a produção pecuária extensiva pode:

• produzir lã e biomassa
• ajudar a manter a biodiversidade
• armazenar carbono
• controlar a erosão dos solos
• prevenir incêndios florestais
• preservar as paisagens

Os regimes ecológicos deverão abarcar 68 % da superfície total das terras utilizadas para a agricultura na UE.

A UE também apoia o investimento em tecnologias e práticas que reduzam as emissões, nomeadamente:

• gestão do estrume e do chorume para produzir biogás, uma energia renovável
• agricultura de precisão e alimentação animal
• equipamento especial para decompor os resíduos sem oxigénio (digestores anaeróbios)
• programas de reprodução
• manter os efetivos saudáveis e eficientes

Outros benefícios da pecuária

• A pecuária é uma atividade humana intrínseca desde há centenas de anos, tendo contribuído para o desenvolvimento humano graças às proteínas, vitaminas e minerais necessários fornecidos por produtos de origem animal.  Do ponto de vista social e económico, o setor pecuário é crucial para alimentar as pessoas e manter vivas as zonas rurais: 40 % do valor acrescentado total da agricultura europeia provém da produção animal
• 50 % da ingestão de proteínas da população da UE provém de produtos de origem animal

Por conseguinte, a produção animal é um elemento fundamental do sistema alimentar da UE, que contribui para a segurança alimentar, o emprego rural e a preservação da diversidade e beleza das paisagens em toda a Europa, bem como para o nosso património cultural. Fornece produtos alimentares integrados na cultura e tradições gastronómicas europeias, sem os quais não seria possível compreender a agricultura europeia.

Além disso, as explorações pecuárias são frequentemente explorações familiares, que empregam cerca de 4 milhões de pessoas na UE. Em muitas zonas remotas, em especial nas zonas de montanha, a produção animal proporciona oportunidades onde são possíveis muito poucas outras atividades económicas, combatendo assim o despovoamento rural.

A pecuária tem um papel claro a desempenhar na agricultura: 

• os animais alimentam-se de matéria orgânica que os seres humanos não podem consumir — 86 % dos alimentos para animais não são próprios para o consumo humano
• frequentemente, os terrenos onde pastam os rebanhos não podem ser utilizados para a produção vegetal — é o caso de 57 % das pastagens
• o estrume animal é essencial para as culturas agrícolas

A Comissão lançou igualmente um novo fluxo de trabalho relativo à pecuária, que visa definir vias de atuação a longo prazo para assegurar um setor pecuário europeu robusto e sustentável que seja economicamente viável, ambientalmente responsável e socialmente inclusivo.