L'allevamento è realmente in conflitto con la sostenibilità o può contribuire a un'agricoltura sostenibile?

Un settore zootecnico sostenibile è un obiettivo strategico dell'UE. La produzione zootecnica può far parte di un sistema alimentare sostenibile che utilizzi le risorse in modo efficiente, preservi la biodiversità e rafforzi l'ambiente in generale. Sono stati compiuti progressi: le emissioni prodotte dal bestiame nell'UE sono diminuite del 23% tra il 1990 e il 2022, mentre le emissioni di metano prodotte dall'agricoltura sono diminuite del 21%, anche se le aziende agricole producono di più. Si può fare ancora di più.

I regimi ecologici dell'UE sostengono azioni mirate per ridurre al minimo l'impatto dell'allevamento di bestiame e aumentarne i benefici. Ad esempio, l'allevamento estensivo di bestiame da pascolo può:

• produrre lana e biomassa
• preservare la biodiversità
• stoccare carbonio
• tenere sotto controllo l'erosione del suolo
• prevenire gli incendi boschivi
• preservare i paesaggi.

Nel complesso, i regimi ecologici copriranno il 68% della superficie totale dei terreni dell'UE utilizzati a fini agricoli.

L'UE sostiene inoltre gli investimenti in tecnologie e pratiche che riducono le emissioni, tra cui:

• gestione del letame e dei liquami per produrre biogas, un'energia rinnovabile
• agricoltura di precisione e mangimi
• apparecchiature speciali per la scomposizione dei rifiuti senza ossigeno (digestori anaerobici)
• programmi di allevamento
• mantenere gli allevamenti sani ed efficienti.

Altri benefici dell'allevamento di bestiame

• L'allevamento di bestiame è un'attività umana svolta da centinaia di anni. Ha contribuito allo sviluppo umano grazie alle proteine, alle vitamine e ai minerali necessari forniti dai prodotti di origine animale.  Da un punto di vista sociale ed economico, il settore zootecnico è fondamentale per nutrire le persone e mantenere in vita le zone rurali: il 40% del valore aggiunto totale dell'agricoltura dell'UE proviene dalla produzione zootecnica
• il 50% dell'assunzione di proteine da parte della popolazione dell'UE proviene da prodotti di origine animale.

Quindi l'allevamento è un pilastro fondamentale del sistema agroalimentare dell'UE, che contribuisce alla sicurezza alimentare, all'occupazione rurale e alla conservazione di paesaggi diversificati e meravigliosi in tutta Europa nonché del suo patrimonio culturale. Fornisce prodotti alimentari radicati nella cultura e nelle tradizioni gastronomiche europee, senza i quali l'agricoltura europea non potrebbe essere compresa.

Inoltre, le aziende zootecniche sono spesso aziende agricole a conduzione familiare e danno lavoro a circa 4 milioni di persone nell'UE. In molte zone remote, in particolare quelle montane, la produzione zootecnica offre opportunità proprio là dove sono possibili poche altre attività economiche, nella lotta contro lo spopolamento rurale.

L'allevamento ha un chiaro ruolo da svolgere in agricoltura: 

• gli animali consumano sostanze organiche che gli esseri umani non possono consumare: l'86% dei mangimi non è idoneo al consumo umano
• gli animali pascolano in campi che non possono essere utilizzati per coltivazioni agricole: è il caso del 57% dei pascoli
• il concime ottenuto dagli allevamenti è essenziale per la coltivazione delle colture.

La Commissione ha inoltre avviato il suo nuovo filone di lavoro sull'allevamento che si adopererà per sviluppare percorsi strategici a lungo termine per un settore zootecnico dell'UE solido e sostenibile, economicamente valido, responsabile dal punto di vista ambientale e socialmente inclusivo.