Como a agricultura pode lidar com o stress térmico
Os fenómenos climáticos extremos, incluindo as vagas de calor e as secas, estão a tornar-se mais frequentes e graves em toda a Europa. Só em julho de 2026, as temperaturas em muitos países aumentaram 5 °C para 12 °C acima das médias sazonais, causando graves impactos socioeconómicos e perturbando as atividades agrícolas. À medida que as vagas de calor se tornam mais intensas, generalizadas e imprevisíveis, as medidas de adaptação ao stress térmico devem ser planeadas antecipadamente, tanto a nível das explorações agrícolas como da paisagem.
O stress térmico perturba as principais fases do desenvolvimento das culturas, reduzindo a fertilidade, acelerando o amadurecimento dos grãos e aumentando a procura de água. No caso do setor pecuário, as temperaturas elevadas não só afetam significativamente o ciclo diário e o período de pastoreio dos animais, como também reduzem a ingestão e a eficiência dos alimentos para animais, aumentando simultaneamente o consumo de água. Em condições extremas, o stress térmico aumenta substancialmente as taxas de mortalidade animal. Em toda a UE, as perdas de culturas causadas por secas e vagas de calor triplicaram nos últimos 50 anos, salientando a ameaça crescente que o calor extremo representa para a produtividade agrícola e a segurança alimentar.
Adaptação da gestão das culturas
A atenuação dos efeitos das ondas de calor nas culturas exige medidas que reduzam as temperaturas das plantas e do solo, mantendo simultaneamente uma disponibilidade adequada de água. Os pontos que se seguem resumem as medidas que podem ser tomadas ao longo de diferentes horizontes temporais.
A curto prazo
- Proteção térmica ao nível das culturas, através de medidas como redes multifuncionais, aplicações de folhas à base de caulino, poda tardia ou reduzida e estufas ou coberturas de folhas.
- A irrigação é uma ação fundamental para limitar os efeitos do calor extremo e do declínio da umidade do solo. Uma vez que a irrigação pode exercer uma pressão adicional sobre os escassos recursos hídricos, deve ser dada prioridade a sistemas eficientes e soluções sustentáveis de gestão da água.
- Antecipar os efeitos das ondas de calor:
- Seleção de culturas e variedades cujos ciclos vegetativos minimizem a exposição a períodos de calor extremo, incluindo variedades de maturação precoce para culturas de inverno e primavera;
- diversificar a produção para culturas mais tolerantes a temperaturas elevadas, como o sorgo em vez do milho; e
- promover sistemas agrícolas resilientes, incluindo a agricultura biológica e a agroecologia.
- Antecipar os efeitos das ondas de calor:
- Aumentar a disponibilidade de água através do investimento em infraestruturas adequadas de armazenamento de água, da aplicação de medidas naturais de retenção de água através de uma ação coordenada a nível territorial, do alargamento da reutilização da água tratada para irrigação e da promoção de abordagens circulares para a gestão da água. Em conjunto, estas medidas podem reduzir os riscos de seca, inundações e incêndios florestais, reforçando simultaneamente a resiliência e a adaptabilidade das paisagens agrícolas.
- Melhorar a saúde do solo e a capacidade de armazenamento de água através de práticas como a mobilização reduzida, a cobertura permanente do solo, a utilização controlada de máquinas para prevenir a compactação, o aumento da matéria orgânica do solo e práticas específicas de colheita de água em culturas permanentes. Estas medidas ajudam os solos a reter a humidade durante mais tempo e a reduzir a vulnerabilidade das culturas durante os períodos secos.
Adaptação dos efectivos pecuários
A melhoria da resiliência da pecuária ao stress térmico exige medidas de gestão imediatas e investimentos a mais longo prazo.
Práticas a curto prazo para lidar com o stress térmico
- Garantir o acesso permanente a água potável limpa e fresca e aumentar o número de pontos de rega, sempre que necessário.
- Proporcionar sombra natural ou artificial nas zonas de pastagem e nas zonas de repouso.
- Ajuste os horários de alimentação para períodos mais frios do dia e adapte as dietas para manter a ingestão de alimentos durante as ondas de calor.
- Sempre que possível, reduzir as densidades de encabeçamento para animais de interior, a fim de minimizar a acumulação de calor e melhorar a circulação de ar.
- Implementar protocolos de resposta a emergências para transporte, manuseio e outras práticas de gestão estressantes durante as horas mais quentes do dia.
- Aumentar a monitorização dos indicadores de comportamento animal para detetar sinais precoces de stress térmico e permitir medidas corretivas atempadas.
- Investir em edifícios pecuários resilientes às alterações climáticas, equipados com isolamento adequado, sistemas de monitorização e sistemas de arrefecimento eficientes em termos de água e energia.
- Introduzir tecnologias de pecuária de precisão, incluindo sensores ambientais e sistemas automatizados de monitorização, para monitorizar continuamente o conforto térmico e o bem-estar dos animais.
- Desenvolver sistemas de armazenamento e reutilização de água nas explorações agrícolas, a fim de assegurar uma disponibilidade adequada de água durante períodos de elevada procura.
- Desenvolver sistemas agroflorestais e agrossilvopastoris que integrem árvores na produção animal, proporcionando sombra a longo prazo e melhorando a resiliência dos ecossistemas.
- Promover programas de melhoramento e seleção genética que conservem raças pecuárias adaptadas localmente, incorporando simultaneamente características de tolerância ao calor e resiliência às alterações climáticas, a par de objetivos de produtividade e de saúde animal.
Aplicadas individualmente ou em combinação, estas medidas podem reduzir substancialmente os impactos do stress térmico e de outros fenómenos climáticos extremos.
Muitos já podem ser executados pelos agricultores, enquanto outros exigem investimento, orientação técnica e apoio público, em especial nos casos em que a execução é dispendiosa ou complexa. A política agrícola comum (PAC) pode apoiar a adoção destas medidas de adaptação.
Principais ações de adaptação a nível das explorações agrícolas
Exemplos de intervenções da PAC
A resposta a fenómenos climáticos extremos cada vez mais frequentes exige uma ação mais forte para reforçar a resiliência da agricultura da UE. A PAC apoia os agricultores na adaptação dos seus sistemas de produção à evolução das condições climáticas, prestando simultaneamente serviços ecossistémicos mais vastos.
Os exemplos que se seguem ilustram a forma como os planos estratégicos da PAC estão a apoiar a adaptação ao stress térmico.
Hungria - Medidas de bem-estar dos bovinos leiteiros que apoiam a adaptação ao stress térmico
O DEP da Hungria inclui uma intervenção específica para o bem-estar dos bovinos leiteiros, apoiando a melhoria do alojamento, da alimentação, da saúde animal e da gestão das explorações agrícolas. A intervenção promove densidades de encabeçamento mais baixas, medidas preventivas de saúde animal, uma supervisão reforçada, uma nutrição mineral adequada e sistemas de produção mais naturais, incluindo o acesso ao pastoreio, sempre que possível.
Os agricultores que adotam estas normas de bem-estar mais elevadas recebem uma compensação pelos custos adicionais e pela perda de rendimentos.
A intervenção também reforça a resiliência ao stress térmico:
- menor densidade animal reduz a carga térmica e a sobrelotação,
- as oportunidades de pastoreio permitem aos animais aceder a ambientes mais naturais e, muitas vezes, mais frios, e
- uma melhor nutrição e monitorização da saúde ajudam a manter a resiliência durante os períodos de stress térmico.
A gestão preventiva e a redução da utilização de agentes antimicrobianos contribuem ainda mais para efetivos leiteiros mais saudáveis e resilientes.
Chipre – Medidas de bem-estar dos animais que reforçam a resiliência dos animais às vagas de calor
O DEP de Chipre inclui intervenções específicas em matéria de bem-estar dos animais para suínos e vacas leiteiras, a fim de melhorar o alojamento e a gestão dos animais. As medidas incluem densidades populacionais mais baixas, melhoria da ventilação e da qualidade do ar, monitorização regular do abastecimento de água, nutrição equilibrada, reforço da vigilância da saúde e, quando disponível, monitorização eletrónica dos indicadores de bem-estar dos animais.
Estas medidas também reforçam a resiliência a vagas de calor cada vez mais frequentes. Mais espaço por animal reduz o estresse térmico, enquanto a melhoria da ventilação, o acesso contínuo à água e a monitorização cuidadosa da saúde ajudam o gado a lidar com as altas temperaturas.
A deteção precoce de problemas de bem-estar melhora ainda mais a resiliência dos sistemas pecuários em condições climáticas mais quentes.
Grécia – Transição para culturas resilientes às alterações climáticas
O regime ecológico «Utilização de espécies e variedades resilientes e adaptadas» promove culturas mais adequadas a condições mediterrânicas quentes e secas, a fim de reduzir a procura de irrigação, aumentar a resiliência às alterações climáticas e apoiar a biodiversidade.
A intervenção consiste em duas ações complementares:
- Promover os cereais de inverno e as leguminosas de inverno como alternativas às culturas com utilização intensiva de água, como o milho, a luzerna e o algodão.
- Estas culturas, incluindo as variedades locais e tradicionais, são naturalmente adaptadas às condições mediterrânicas, dependem principalmente da precipitação e têm menores necessidades de água e nutrientes.
- Dar prioridade às culturas de inverno reduz as necessidades de irrigação e aumenta a resiliência a secas mais frequentes.
- Apoiar a introdução de culturas resistentes às alterações climáticas e inovadoras, como as plantas aromáticas e medicinais.
